A geração de emprego e renda acontece em diversos níveis sociais, desde os sistemas de coleta e separação em cooperativas e transporte, até as indústrias de alta tecnologia que valorizam o material reciclado. Muitas dessas atividades são verdadeiras portas para o resgate da cidadania. No Brasil a diversidade de usos permite que o valor pago pelo material reciclado seja altamente atrativo o ano todo, o que mantém em atividade muitas empresas, bem como, inúmeras cooperativas e seus catadores, a despeito da baixa cobertura de sistemas públicos de coleta seletiva.

